Los orígenes de la sociedad, que en 1996 celebro su 50º aniversario, se remontan a 1930, cuando Paul Steinitz se convirtió en Director de Música en St. Mary, la iglesia parroquial de Ashford, Kent. Allí, con la sociedad coral local, dirigió interpretaciones del Christmas Oratorio, de The Matthew Pasión y de The B minor Mass. Desde el principio insistió en intentar conseguir el mayor nivel posible, utilizando músicos profesionales si era necesario. A la vez, se despertó su curiosidad sobre cómo sonaría la música en tiempos de Bach.

La primera reunión de la South London Bach Society se realizó en noviembre de 1946, poco después de que el Dr Steinitz fuera nombrado organista de la iglesia de St Peter, Dulwich Common. En marzo de 1952, en la Priory Church of St Bartholomew-the-Great de Londres, donde el Dr. Steinitz era organista, la sociedad dio la que quizá era la primera interpretación en Inglaterra de la St. Matthew Pasión en su versión completa y en el lenguaje original.

En 1958 el Sr. Steinitz se embarcó en un proyecto que más tarde sería considerado el trabajo de su vida: la representación pública de las cantatas de Bach, unas 208 en total. Los años 60 fueron testigos de la introducción de más instrumentos de la época en las interpretaciones de la LBS, y en 1964 la sociedad visitó Alemania del Este por primera vez. El proceso culminó en 1968, con la fundación de Steinitz Bach Players, un grupo de músicos profesionales que compartían con el Dr. Steinitz el deseo de un estilo de interpretación complementario al sonido del coro.

Los años 70 fueron testigos de un gran florecimiento. En 1976, 24 cantantes del coro de la LBS, acompañados por una orquesta de instrumentos de época, incluyendo oboes barrocos, grabaron tres cantatas para la BBC Radio 3. Este hecho marcó un estilo para la consecución del ciclo que el Dr. Steinitz había comenzado en 1958.

Se intercalaron actuaciones en el país con giras internacionales, como las de Israel (1969), EE.UU. (1971 y 1973), Italia (1975) y Bulgaria (1980). Una segunda visita a Leipzig, con la interpretación de la B minor Mass en St. Thomas, tuvo lugar en 1983.

En 1985, tricentenario del nacimiento de Bach, el Dr. Steinitz fue condecorado con el título de oficial de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la música. El ciclo de cantatas fue completado en el Queen Elisabeth Hall en diciembre de 1987.

Cinco meses después el Dr. Steinitz falleció. Hacia el final de su vida sus deseos eran formar un consorcio de cantantes profesionales, usar voces masculinas cuando fuera posible, fundar un festival anual sobre Bach comenzando en el otoño de 1988 e invitar a Thomanerchor, el antiguo coro de Bach, a visitar su país.

El coro aficionado de la sociedad fue disuelto en el verano de 1989, después de 42 años de existencia. El comité de la LBS había llegado a la conclusión de que, dados los tiempos, no era rentable mantener un coro de 60 personas cantando con una orquesta de instrumentos de época. Dado que los Steinitz Bach Players habían cambiado totalmente de instrumentos modernos a barrocos a principios de los 80, era el momento de reducir, en consonancia, la fuerza coral.

En 1990, la viuda del Dr. Steinitz, Margaret Steinitz, fundó el London Bach Festival. Los programas se centran en Bach, su familia y sus contemporáneos. Cincuenta años después de la fundación de la LBS, el deseo del Dr. Steinitz se veía realizado. Los coros utilizados en los festivales son pequeños y profesionales; la orquesta toca instrumentos de época; la participación de jóvenes intérpretes refleja la larga asociación del Dr. Steinitz con los estudiantes y la determinación de su viuda de persuadir a la nueva generación de la grandeza de Bach.

Además del festival anual, Steinitz Bach Players lleva a cabo compromisos oficiales, la sociedad alquila sus órganos y permite que su valiosa colección de instrumentos de época sea usada por otros músicos. De vez en cuando Mrs. Steinitz se ocupa de las demandas de interpretaciones, así como de la planificación de los cursos y las actividades. En 2009 la sociedad celebrará su sexagésimo aniversario.

COMITÉ

Fundador
Paul Steinitz OBE, D.Mus

Mecenazgo
H E The German Ambassador Thomas Matussek

Presidente
David Tang OBE

Vicepresidente
Lord Avebury

Mecenas honoríficos
Dame Janet Baker CH DBE
Dr Peter Hurford OBE
Sir John Tavener CBE

Director
Rupert Fraser

Mecenas
Timothy Brown
Michael Laird
Ian Partridge CBE
Simon Standage
Jennifer Ward Clarke